Hoe voorkom je armoede?

SOCIAAL LEENFONDS EN REKENLESSEN

Rond de feestdagen spannen we ons in om mensen die van een minimum-inkomen moeten rondkomen te helpen. De acties om de Voedselbanken van extraatjes te voorzien buitelen over elkaar heen. En dat is helemaal goed natuurlijk!

Maar we zijn er niet, met deze liefdadigheid! Om te beginnen bereiken we lang niet alle mensen. We zijn ons als bestuurders van de stad maar al te goed bewust dat veel mensen lijden onder stille armoede. Zoetermeer kent een uitgebreid pakket aan maatregelen om armoede te bestrijden, en daarnaast wordt ingezet op het voorkomen van armoede. Toch moeten we constateren dat - vooral als gevolg van de economische situatie en de hoge werkloosheid - het aantal mensen dat iedere dubbeltje moet omdraaien toeneemt.

In de laatste raadsvergadering van 2014 werd over het armoedebeleid van Zoetermeer voor de komende jaren besloten. Zó! Zoetermeer heeft ingestemd met de voorstellen van het college, maar heeft daar nog twee zaken aan toegevoegd:

Serieus onderzoek naar sociaal leenfonds

De gemeenteraad heeft maandagavond ingestemd met het voorstel van Zó! Zoetermeer om onderzoek te doen naar de komst van een ‘sociaal leenfonds’ voor inwoners die in armoede verkeren en een lening nodig hebben voor het doen van een noodzakelijke aankoop of voor het aflossen van schulden. Met het fonds kan de gemeente op een unieke manier werken aan het bestrijden van armoede.

Het sociaal leenfonds - als het lukt om het op te zetten - is uniek, omdat een lening wordt verstrekt tegen geen of een zeer lage rente. Dit biedt uitkomst voor mensen die niet bij een bank terecht kunnen omdat zij een (te) laag inkomen hebben, 65 jaar zijn, of in het verleden schulden hebben gehad.

Eerder vroeg Zó! al aan het college van burgemeester en wethouders om te bekijken of een gemeentelijke kredietbank kon worden opgericht, maar dit was niet haalbaar wegens te hoge kosten voor zowel gemeente als cliënten. Zó! is natuurlijk niet op zoek naar een bank waar een hoge rente moet worden betaald: ‘Dan komen mensen sneller in de problemen, terwijl zij juist ‘lucht’ nodig hebben om aan een oplossing te werken’, zegt Zó!-raadslid Carla Krullaars. ‘Een sociaal leenfonds is een goed alternatief: er is geen sprake van een bank, waardoor er geen of een lage rente kan worden gevraagd’.

Het fonds kan mensen met schulden weer perspectief bieden op een nieuw begin, maar voor Zó! is vooral de mogelijkheid om problematische schulden te voorkomen het belangrijkste.

Rekenlessen

Bij het voorkomen van schulden is het ook van belang dat mensen goed genoeg kunnen rekenen. Daarom diende Zó! Zoetermeer ook een amendement in om te regelen dat er meer rekenlessen beschikbaar komen.

Krullaars: ‘We zijn blij dat dat amendement het heeft gehaald. Veel mensen die in financiële moeilijkheden dreigen te raken, blijken moeite te hebben met het berekenen van hun inkomsten en lasten. Er worden in de stad al veel budgetteringstrainingen gegeven, maar die helpen onvoldoende als mensen moeite hebben met de basis. Een goede rekenvaardigheid is de eerste stap om te voorkomen dat financiën uit de hand lopen’.

Bijna alle fracties steunden de voorstellen van Zó!. Alleen LHN en VVD stemden tegen de motie over het leenfonds, en CDA en LHN steunden het amendement over de rekenlessen niet.

Door: Marijke Van der Meer